中国文字中的“米田共”为粪，折射出先人们很早就感知到农业营养物与人粪尿的绿色循环规律，在化肥产业高度发展的当下，粪尿返田仍具有很重要的意义，而我们现有的“常规模式”与绿色循环理念是偏离的。

两个世纪前，自来水的普及使水冲厕所的普及成为可能，原有的粪便收集清运系统逐渐无法满足大水量废物的排放。修建下水道，依靠废水的自然流动将排泄物输送走成了当时的最佳解决方案。直至上世纪70年代末期，人们开始在污水处理过程中增加脱氮和除磷工序，形成了现在“常规模式”的污水收集处理系统概念。从现在可持续发展的视角看，“常规模式”下，食品生产消耗的磷肥、钾肥都是有限的不可再生资源，氮肥的生产需消耗大量能量，并造成大气、水体污染。这些元素随食品富集于人的排泄物之中，随着污水进入下水道，流入污水处理厂或直接排放至水体。

然而，粪便仅占生活污水总量的百分之一，但含有污水中的大部分有机物和绝大部分氮磷。用现代科技在卫生、舒适的条件下实现“米田共”这一绿色循环，是“厕所革命”的一个重要突破点。在普及卫生舒适的厕所同时，注重厕所革命的生态意义，将农村的厕所、污水、畜禽废物的污染问题分而治之，将带来人类排污模式的变革。